除夕的来历可综合历史记载与民间传说，主要包含以下要点：

一、驱邪避灾的传说

“夕”兽说

远古时期有凶猛怪兽“夕”每至岁末作乱，伤人害畜。人们发现“夕”惧怕红色、火光和炸响，于是在农历年三十晚上贴红春联、燃放爆竹驱赶它，此习俗演变为除夕的核心活动。

“年”兽说

另一传说称凶兽“年”在除夕夜肆虐，人们用红绸、爆竹对抗之。此传说与“夕”兽说并存，但“年”兽的传说更强调驱邪纳福的主动性，与灶王爷等神祇的信仰体系相关。

二、古代祭祀习俗的演变

“逐除”仪式

除夕源于先秦时期的“逐除”活动，人们通过击鼓、祭祀驱邪。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人以击鼓驱逐疫疬之鬼，此习俗为除夕奠定基础。

时间称谓的演变

最早提及“除夕”的文献是西晋周处的《风土记》，将除夕前一日称为“小除”，当天称为“大除”。因农历十二月廿九或三十日是岁末最后一天，故得名“大年三十”或“年三十”。

三、文化内涵的升华

随着时间发展，除夕从单一驱邪仪式演变为集多重意义于一体的节日：

家庭团聚：

成为家人团聚、守岁的核心场景，象征辞旧迎新；

祭祖活动：与清明节、中元节等并称中国传统四大祭祖节日；

文化象征：红色、火光、爆竹等元素成为驱邪纳福的文化符号。

总结

除夕是历史与信仰交织的产物，既包含驱邪避灾的民间传说，也蕴含着祭祖、团圆的深层文化内涵，成为中华民族重要的传统节日。