《钢铁是怎样炼成的》中的名句“当我回首往事的时候”出自苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基的同名小说，这句话是主人公保尔·柯察金在小说中的一段内心独白，表达了他对人生的深刻感悟和崇高的理想追求。

具体来说，保尔·柯察金在小说中经历了无数的苦难和挑战，但他始终坚持自己的信仰和理想，不断奋斗和努力。他在临终前说：“人最宝贵的是生命，生命对每一个人只有一次。人的一生应当这样度过：当回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧；这样，在他临死的时候，他能够说：‘我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”。

这句话激励着无数读者在人生的旅途中，要珍惜时间，努力奋斗，不畏艰难，始终保持对理想和事业的忠诚和热情。它传达了一种积极向上、不屈不挠的人生态度，强调了人生应该有意义地度过，为人类的解放和进步事业贡献自己的力量。