中国的四大发明是指 造纸术、火药、印刷术和指南针。这四项伟大的发明不仅在当时对世界产生了深远的影响，而且至今仍然在各个领域发挥着重要作用。

造纸术：

发明于东汉时期，由蔡伦改进。它使用植物纤维制作纸张，极大地推动了文化的传播和发展，降低了书籍的制作成本，使更多的人有机会接触到书籍。

火药：

发明于唐朝时期，由道士李冰发明。火药最初用于制造焰火和烟雾，后来被用于军事领域，极大地改变了战争的形式和规模。

印刷术：

发明于唐朝时期，由毕昇发明木版印刷，北宋时期王祯发明了活字印刷。印刷术大大提高了书籍的复制速度，促进了文化的传播和发展。

指南针：

发明于南北朝时期，最早用于航海和导航。南宋时期沈括改进了指南针的使用，使其在航海中能够更准确地确定方向，对地理探索和贸易的发展产生了巨大的推动作用。

这些发明不仅是中国古代科技发展的重要里程碑，也是对人类文明进步作出的巨大贡献。