优势理论之父是唐纳德·克利夫顿博士。优势理论一词源于彼得·德鲁克的一句话：“唯有依靠优势，才能实现卓越。”唐纳德·克利夫顿博士确立了优势理论的重要基石，该理论认为，公司、领导者和他们带领的员工，可以通过专注于自身优势，而不是专注于自身弱点，从而实现更多成就。

彼得·德鲁克还发现，卓越的管理者都不是死磕弱势出来的，而是在自己的长板上，不断积累，形成无可匹敌的卓越成就。受此启发，唐纳德·克里夫顿博士进一步研发出“成功要素”的识别工具——盖洛普优势识别器（Clifton StrengthsFinder）。

因此，唐纳德·克利夫顿博士被誉为优势理论之父，他通过研究和实践，将彼得·德鲁克的观点应用于个人和组织的发展，帮助人们和组织更好地发现和利用自身优势，实现卓越成就。