《文化苦旅》是一部以文化为主题，通过旅行的方式增进对其他国家或地区文化的了解和体验的散文集。作者余秋雨在海内外讲学和考察途中，记录下旅途中所见山水风物，拨开历史的时间线，感悟蕴于山河的文化脉络，探讨中国文化的历史命运和中国文人的人格。全书主要包括四部分，分别为如梦起点、中国之旅、世界之旅、人生之旅。通过一个个古老的物像，描述大漠荒荒、黄河文明的盛衰，历史的深邃苍凉，以柔丽凄迷的小桥流水为背景，形神俱佳地表现了清新婉约的江南文化和世态人情，通过文化人格、文化良知的描述和回忆，展示了中国文人艰难的心路历程以及文化的走向。