语言是一种复杂的社会符号系统，它是人类进行社会交际和思维认知的工具。从结构上看，语言由词语这种符号构成，这些词语按照一定的语法规则组合在一起，形成具有意义的句子和表达。从功能上看，语言不仅仅是表达意义的工具，还是人类进行社会交往和思维活动的媒介。

语言可以分为自然语言和人工语言。自然语言是在日常交际活动中自然形成的，如汉语、英语等，而人工语言则是由个别人或团体设计出来的，如世界语等。

语言的基本单位包括音位和词素。音位是某种语言或方言中能够区别语素或词的语音形式的最小语音单位，而词素则是构成词汇的基本单位。

语言学作为一门学科，研究语言的性质、结构、功能、历史和发展等方面。语言学的目标是揭示语言的内在规律，理解人类语言的本质，以及语言在人类社会中的重要作用。