《儒林外史》的讽刺手法主要体现在以下几个方面，结合不同研究视角可综合归纳如下：

一、夸张手法

通过极度放大人物行为或社会现象，形成荒诞对比，从而揭示本质问题。例如：

范进中举发疯：范进多年苦读功名，中举后却因过度兴奋发疯，这一情节通过夸张表现科举制度对知识分子精神的异化。

胡屠户打范进：胡屠户因范进中举前后态度剧变，从巴掌相待到称“贤婿”，通过夸张行为讽刺世态炎凉。

二、对比手法

通过人物前后变化、不同人物间对比或理想与现实的冲突，揭示矛盾本质。包括：

前后的反差：如严贡生，口称“不占别人寸丝半粟”，却因贪财霸道被揭露，形成言行悖论。

社会现象对比：通过“盐商送老太太入节孝祠”的庄重场合与盐商方老六的滑稽行为对比，讽刺礼教虚伪。

三、细节描写

通过具体、生动的细节揭示人物复杂心理和社会矛盾。例如：

马二先生的迂腐：游西湖时捉虱子的细节，展现其善良与性格缺陷。

严贡生的虚伪：以云片糕躲船钱、娶亲不出礼等细节，揭露其狡诈与荒诞。

四、讽刺语言

运用讽刺性词汇和句式，含蓄表达批判。如：

"名不副实"的贡生：严贡生身为贡生却行为不端，通过身份与行为的矛盾讽刺科举制度弊端。

"皮里阳秋"的笔法：通过人物对话和行为隐含作者褒贬，如周进撞号板的荒诞情节。

五、悲喜交融的讽刺

在喜剧性情节中蕴含悲剧性内核，例如：

范进中举：表面荒诞的喜极而疯，实则反映科举制度对知识分子精神的摧毁。

杜少卿的豪举：与传统儒生对比，通过其反叛行为讽刺礼教束缚。

六、典型环境烘托

通过场景描写强化讽刺效果，如：

节孝祠祭典：盐商送葬的奢华场面与底层人物的滑稽互动，形成强烈反差。

总结

《儒林外史》的讽刺手法以夸张、对比、细节描写为核心，通过"婉而多讽"的风格揭示科举制度、人性堕落等社会问题。这种艺术特色使其成为中国古典讽刺文学的巅峰之作。