长城的历史变化可概括为以下三个阶段：

一、春秋战国时期（公元前770年-公元前221年）

诸侯国为防御外敌修筑诸侯互防长城，最早见于楚国的方城和齐国的“巨防”。此时长城以短段、独立形式存在，未实现连接。

二、秦汉至元代（公元前221年-公元1368年）

秦始皇统一六国后，连接战国长城并扩展至辽东，形成西起临洮、东至辽东的万里长城，奠定了基本格局。后续汉、晋、北魏等朝代在原有基础上加固维修，但未实现全面连接。

三、明清时期（公元1368年-公元1912年）

明长城达到巅峰，全长超2万公里，设置关隘、烽火台，防御体系最为完善。清朝延续修筑，重点加固边疆并修建新段。

补充说明

长城修筑贯穿2000余年，历代均根据地形选择材料（如黄土夯筑、砖石包覆），并不断总结经验优化设计。其功能从单一防御演变为兼具军事、贸易、文化交流的综合性工程。