《刘姥姥进大观园》中写众人发笑以前先“发怔”的原因主要有以下几点：

细节描写传神：

“发怔”这一神态的细节描写得尤为传神，一方面写出了刘姥姥的语言及“鼓着腮不语”的神态出乎大家的意料，瞬间寂静，又与众人大笑的热烈场面形成强烈对比。

人物个性展现：

通过“发怔”这一细节，可以展现出不同人物的个性特点。例如，史湘云性格率直，最不会控制自己的情绪，所以最先喷饭。这种对比描写使得人物形象更加鲜明生动。

铺垫作用：

“发怔”这一瞬间的寂静实际上是为后面写众人大笑作铺垫。这种描写手法使得情节的转折更加自然，增强了文章的戏剧性。

反映社会背景：

刘姥姥作为一个乡下老太，进入富贵之家大观园，她的行为和举止与周围人形成鲜明对比。她的“发怔”也反映了当时社会对不同阶层的态度和看法，以及刘姥姥在这种环境中的无措和不适。

综上所述，写众人发笑以前先“发怔”不仅是为了细节上的传神和人物个性的展现，更是为了通过对比和铺垫，增强文章的戏剧性和深度，同时反映当时的社会背景。