前苏格拉底时期的哲学家是指生活在公元前6世纪至公元前4世纪早期的古希腊思想家，他们以自然哲学为核心，探讨宇宙起源、本质及人类存在等问题，为西方哲学奠定基础。以下是主要代表人物及思想特点：

一、核心代表人物

泰勒斯（Thales）

- 被视为西方哲学之父，主张水是万物的本原，提出“万物源于水”的自然哲学观点。

阿那克西曼德（Anaximander）

- 提出“无限者”（apeiron）作为宇宙本原，认为万物由无限延伸的物质构成，并主张“人是一根线，万物是线的端点”。

阿那克西米尼（Anaximenes）

- 提出“气”（air）是万物的原始物质，认为气是可变的、流动的，构成宇宙的基本元素。

毕达哥拉斯（Pythagoras）

- 创立毕达哥拉斯学派，主张数是宇宙的秩序基础，提出“万物皆数”的理念，并探索数学与宇宙的关系。

赫拉克利特（Heraclitus）

- 提出“万物流变”（panta rhei）和“火”的哲学思想，强调对立统一和永恒变化。

巴门尼德（Parmenides）

- 主张“存在即永恒”，认为现实世界是绝对的、不变的理念世界，与赫拉克利特相对立。

芝诺（Zeno）

- 以悖论著称（如“阿基里斯与乌龟”），探讨运动、空间和时间的关系，代表埃利亚学派。

德谟克利特（Democritus）

- 提出原子论，认为世界由不可分割的原子构成，是近代科学的先驱。

留基伯（Leucippus）

- 与德谟克利特并称原子论者，主张原子是构成世界的基本单位。

亚里士多德（Aristotle）

- 虽然主要活动于苏格拉底时期，但其早期思想受前苏格拉底影响，探讨形而上学、伦理学等基础问题。

二、主要思想特点

自然哲学主导

前苏格拉底哲学家以自然现象为研究对象，试图通过理性解释自然规律，如泰勒斯的水、阿那克西曼德的无限、毕达哥拉斯的数等。

方法论创新

强调观察、归纳与理性思考，例如通过观察自然现象提出假设（如泰勒斯），并通过逻辑推理验证（如阿那克西美尼的流体说）。

对传统神话的批判

努力摆脱宗教神话对自然现象的解释，如用理性替代超自然力量（如赫拉克利特的辩证法）。

奠定哲学基础

虽然缺乏系统化理论，但为后世哲学（如苏格拉底的伦理学、柏拉图的理念论、亚里士多德的形而上学）提供了重要思想资源。

三、历史地位

前苏格拉底哲学家通过探索自然与人类社会的本质，开启了西方哲学的理性传统，其思想对中世纪经院哲学、文艺复兴时期的思想解放具有深远影响。尽管部分理论存在局限性，但他们的探索为西方哲学的发展奠定了基础。