饺子的由来有多种说法，但较为普遍的观点认为它起源于东汉时期，由医圣张仲景首创。张仲景在寒冬时节，看到许多贫苦百姓受冻饿之苦，于是发明了饺子这种食物。他将羊肉、辣椒、药材等食材剁碎，包在面皮里，煮熟后分发给百姓，帮助他们驱寒取暖。这种食物形状像耳朵，所以叫做"娇耳"。后来这种食物就演变成了饺子，成为冬至的必吃食物，也有驱寒祛病的功效。

具体来说，张仲景在长沙做官结束告老还乡时，正值大雪纷飞的冬天，他看到南阳白河两岸的乡亲因寒冷而耳朵冻烂，于是他让弟子们在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材做馅，包成像耳朵形状的食物，施舍给百姓。这种食物后来被称为“祛寒娇耳汤”，服用后，乡亲们的冻耳朵都治好了。为了纪念张仲景的善举，人们在冬至这天模仿制作这种食物，逐渐演变成了现在的饺子。

此外，饺子的形状像元宝，寓意财富和团圆，因此在冬至这天吃饺子也象征着团圆和吉祥。

综上所述，饺子的由来可以追溯到东汉时期，由医圣张仲景首创，最初用于驱寒治病，后来逐渐演变成现在的形状和吃法，并在冬至这天食用，象征着团圆和吉祥。