红薯被称为“地瓜”的原因主要与以下因素相关：

一、植物学属性与生长环境

地下块根特征

红薯属旋花科番薯属植物，具有纺锤形的地下块根，外皮土黄色或紫红色，与瓜类作物的块根相似，因此得名“地瓜”。

生长环境

红薯多生于土壤中，部分品种因形状类似瓜类而得名。

二、地方言与文化因素

北方地区称呼习惯

北方人（尤其是山东人）习惯将红薯称为“地瓜”，可能与“薯”字谐音“署”（官署），象征其地下块根的属性。

地域性别称

不同地区存在差异，如四川称“红苕”，福建称“红薯”，北京称“白薯”等。

三、历史与传说

移民与传播

红薯原产南美洲，16世纪末传入中国江南地区。江南人因避讳“番”字（殖民者用语），称其为“番薯”或“番茹”。

特殊地区称呼

鲁西北地区因蒸熟后地瓜会分泌甜润油脂，形成奶白色物质，故称“山油”。

四、其他可能原因

部分解释认为“地瓜”是北方人对红薯的亲切称呼，因其口感和用途与普通瓜类相似，且“地”字更符合北方语言习惯。

综上，“地瓜”是红薯在长期进化过程中形成的地方性俗称，既与植物学特征相关，又受地域文化和历史背景影响。