沈从文写给张兆和的情书背景可以追溯到1928年，当时沈从文被徐志摩介绍到中国公学任教，主讲现代文学。沈从文在第一堂课上就表现得很木讷，但没想到，在那些目睹他出洋相的女学生中，就有后来成为他夫人的张兆和。张兆和当时26岁，已经过了谈婚论嫁的年龄，但沈从文一直在寻觅和等待那个令他心动的女子。沈从文不是那种可以当面倾诉情感的男人，但他擅长用文字表达爱情，于是开始了漫长的、持久又坎坷的鸿雁传书的爱情经历。

沈从文和张兆和的初次见面是在1930年7月，当时张兆和与沈从文在胡适的办公室第一次见面。沈从文对张兆和的爱恋来得默然，却是一发不可收拾，写给她的情书一封接一封，延绵不绝地表达着心中的倾慕。沈从文最早写给张兆和的情书都署名S先生，第一封这样开头：“不知道为什么，我忽然爱上了你!”。

沈从文和张兆和的关系在1934年因母亲病危而变得更加紧密。沈从文匆匆赶回老家湘西，临行前与夫人张兆和约定好，要每天给她写书信一封。这些信的内容，都收录在后来的《湘行书简》中。沈从文在信里对他的新婚妻子絮絮叨叨这一路的见闻，这些信不仅表达了相思之苦，还通过比较漫长的旅行，看当时的世界，当时的山野。

沈从文对张兆和的爱是深沉而持久的，他的一生都在“顽固”地爱着张兆和。尽管他们的婚姻生活中也时有龃龉，但他们始终做到了一经携手，便不离不弃、相濡以沫、生死共赴。沈从文写给张兆和的情书不仅深情缠绵，而且成为了文学作品，有些情话已是读者们耳熟能详。