《从文自传》是沈从文的一部散文体自传，讲述了作者从童年到青年时代在湘西的成长经历。书中不仅描绘了湘西的自然风光和丰富的人文景观，还记录了沈从文个人的生活经历和心路历程。

沈从文的湘西时期为他提供了大量的写作素材，这些素材在书中几乎都有明确的交代。从地方旧军队中的训练教官、爱吃炖狗肉的文武幕僚，到使他初识《辞源》的文秘书、白脸长身的湘西妹子、敢做敢当的山大王等一系列人物素描中，不难辨识出他在《一个戴水獭皮帽子的朋友》、《辰河小船上的水手》、《虎雏》、《龙朱》、《萧萧》等散文和小说中描写的人物音容与山川景象。

《从文自传》还讲述了沈从文在青年时代面临的种种困境和选择。他从小逃学，少年嗜赌，十几岁当兵，生活困顿，但他始终保持着对生活的热爱和对未来的憧憬。沈从文在书中提到，写作《从文自传》的动机之一是为了温习个人生命发展的过程，并让读者了解他是如何在特定环境下生活过来的。

书中还涉及了沈从文的家庭背景、求学经历、以及他在部队中的生活。沈从文通过这些记述，展现了他对故乡的深厚感情和对亲人的怀念。他的写作风格朴实自然，充满了对生活的真实感受和对人性的深刻洞察。

总的来说，《从文自传》不仅是一部个人成长史，也是一部充满乡土气息的湘西风情画。通过这部作品，读者可以更深入地了解沈从文的创作源泉和心路历程，感受到他笔下所流淌的深厚情感和对生活的热爱。