玉檀在电视剧《步步惊心》中被蒸死的主要原因是 她是九阿哥安排在皇上身边的眼线，多次向九阿哥泄露机密信息。尽管四阿哥早已知晓玉檀的真实身份，但由于玉檀与若曦关系密切，且若曦对玉檀十分信任，因此四阿哥选择了隐忍。然而，玉檀的行为越来越过分，最终触及了四阿哥的底线。当玉檀尝试再次挑拨四阿哥与若曦的关系时，四阿哥决定对她采取极刑，即所谓的“蒸刑”。这种残酷的刑罚旨在警示他人，表明即使是受到君主宠爱的人，一旦触犯君王的大忌，也将面临极其严厉的惩罚。