《大河上下》是一部以1966年新中国第一条大型人工运河新汴河的开挖过程为背景的电视剧。剧情从1966年党中央号召下，20多万知青和民工在宿州泗县境内开始挖掘新汴河开始，历经三冬四春，一千多个日夜，数十万热血青年用泥土和汗水，在隋唐汴河大堤以北，平行开挖了新中国第一条大型人工运河新汴河。新汴河工程不仅体现了“自力更生、艰苦创业、科学治水、团结奉献”的精神，还展示了运河对沿岸地区经济和文化的影响。

新汴河原设计为通航不出安徽境，但工程设计人员考虑到社会主义建设事业和三省人民的利益，决定修改原设计方案，扩大通航到江苏洪泽湖，并把原设计在安徽泗县境内的节制闸移至江苏泗洪县境内，取名为“团结闸”。这一改变不仅提升了运河的通航能力，也加强了沿岸地区的经济联系和交流。

剧情还展示了运河对沿岸地区人民生活的深远影响，以及新汴河工程中涌现出的感人事迹和崇高精神。通过这部电视剧，观众可以感受到那个时代的激情与奋斗，以及人民群众在艰苦条件下自力更生、奋发图强的精神风貌。