李毅被称为“护球大帝”的原因，是因为在一次采访中，他自信地表示自己的护球技术像法国足球传奇 亨利。具体来说，这一称号起源于2005年5月25日深圳健力宝队在亚冠联赛中与水原三星的比赛后。在那场比赛中，李毅的表现非常出色，赛后他在接受采访时说了一句经典的话：“我的护球像亨利。”

由于亨利当时在阿森纳队（Arsenal）赫赫有名，被称为“亨利大帝”，因此中国球迷便将李毅也戏称为“李毅大帝”。这一称呼迅速在网络上传播开来，并成为了李毅的一个标志性称号。尽管这个称号起初带有戏谑和讽刺的意味，但随着时间的推移，它更多地被用来形容李毅在球场上的出色表现和独特风格。

李毅本人对这个称号的态度是复杂的。他一开始对此感到得意，但也意识到这可能会引起一些争议和讽刺。不过，总体而言，“护球大帝”这个称号还是成为了李毅职业生涯中的一个重要标签，也反映了他在球迷心中的地位。