"沧海"的意思是指 大海，通常用来形容海的广阔和浩渺。在古代诗词中，沧海常被用来表达海的广阔无垠和深邃。

"桑田"的意思是指 种桑树的地，泛指农田。这个词语通过对比大海和农田的变化，形象地表达了世事变迁的巨大。

成语 "沧海桑田"结合了这两个概念，比喻世事变化很大，就像大海变成农田，农田变成大海一样。这个成语出自晋代葛洪的《神仙传·麻姑》，原文是“麻姑自说云，接待以来，已见东海三为桑田”。