小娘惹并不是方言，而是一个特定的族群称呼。这个称呼起源于中国明朝时期，与郑和下西洋的历史事件有关。郑和的船队在马六甲海峡留下了一批官兵，这些官兵与当地女子结婚并养育了后代。这些后代中，女性被称为“娘惹”，男性被称为“峇峇”。这个称呼与混血儿的含义相似，都是指两个不同种族的人结合后产生的后代。

此外，小娘惹也可以指代一种综合了中国福建方言与马来语的混合式语言，这种语言在马来西亚、印尼和新加坡等地区被使用。

因此，小娘惹既是一个族群称呼，也是一种语言，但并不是方言。